KAI Concepts a récemment développé le Jetfoiler, une planche de surf hydroptère destinée aux surfeurs de tous âges et de tout niveau.
L’entreprise américaine est spécialisée dans les tests et contrôles des systèmes d’hydroptères. Ces systèmes électroniques contribuent à l’amélioration de la technologie des batteries, des moteurs et de l’étanchéité grâce à des prototypes fonctionnels dans l’eau.
Pour offrir un produit sécurisé et ludique tel que le Jetfoiler, KAI Concepts doit passer par une série de recherches, notamment en ce qui concerne la production des prototypes ci-mentionnés. Jusqu’ici, l’entreprise avait pour seul matériel, une imprimante 3D résine de bureau mais cela leur demandait toujours beaucoup de temps. De plus, en raison de la fragilité du matériau, les pièces produites avec cette imprimante 3D ne tenaient que 10 à 15 minutes lors des tests.
Ils décident donc de changer de matériel de travail et optent pour l’imprimante 3D Figure 4 de 3D Systems.
« À la fin de la journée, nous travaillons déjà sur la révision B, déclare Kai Calder, qui dirige la logistique et les opérations de l’entreprise. « Le processus global de conception et de réitération a été considérablement réduit pour nous. »
Calder explique qu’il cherchait une imprimante qui pouvait fabriquer avec précision des pièces telles que la tuyère Kort, qui incorpore un profil d’aile pour aider l’hélice à générer davantage de poussée. Par ailleurs, il était important pour l’équipe que les prototypes résistent à de nombreux tests. La Figure 4 remplissait ces critères.
« Il est vraiment crucial que des pièces comme des cales soient précises, explique-t-il. Si elles sont un tant soit peu erronées, l’efficacité en est affectée et nous sommes amenés à tirer des conclusions inexactes. Le fait que nous puissions imprimer cette pièce avec succès montre vraiment la précision de la machine, qui incorpore toute la finesse des détails et de plus petits profils d’aile, et contribue à l’augmentation des performances accrues et à la fiabilité des données. »
Premièrement, le logiciel 3D Sprint® de 3D Systems permettait à l’équipe de corriger rapidement les fichiers avant de les envoyer à l’impression.
« Le fait de pouvoir utiliser ces pièces comme nous le faisons est un énorme témoignage de leur durabilité », déclare M. Calder. Pendant les séances d’utilisation, le Jetfoiler et ses pièces de test Figure 4 se déplacent à une vitesse de 24 à 32 km/h à la surface de l’eau, et les pièces de test résistent à plusieurs séries de tests de comparaison.
Les pièces produites vont des supports de moteur aux protections d’hélices et aux tuyères Kort, chacune supportant des charges diverses d’utilisateurs effectuant des allers-retours dans le cadre des tests ou des vibrations du moteur. Les pièces varient de même en taille et dépassent les dimensions de la plaque d’impression de l’imprimante Figure 4. En laissant des trous d’insertion ou des orifices de guide pour les vis taraudeuses en plastique, KAI Concepts imprime des composants en plusieurs pièces pour l’assemblage et connaît un grand succès en matière de fonctionnalité et de durabilité.
« Le délai de production des pièces est réduit et leur longévité est également augmentée, ce qui permet de les réutiliser à de nombreuses reprises, explique M. Calder. La connaissance des matériaux de 3D Systems nous aide vraiment à améliorer les pièces que nous fabriquons. »
Avec le peu de temps qu’ils ont eu pour s’adapter à ce changement, Caler témoigne de la facilité d’apprentissage et d’utilisation de l’imprimante 3D Figure 4 et d’un choix de matériaux qui correspond aux applications à réaliser.
Ainsi les prototypes d’hydroptères électroniques motorisés s’ajoutent à la liste croissante d’applications possibles la Figure 4 de 3D Systems.
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